DeepSeek dissenya el seu propi xip d’IA per trencar dependències

DeepSeek, la startup d’intel·ligència artificial amb seu a Hangzhou, ha iniciat el disseny del seu propi xip especialitzat, un moviment que podria redefinir les regles del joc en la cursa tecnològica global. L’empresa, coneguda per extreure un rendiment excepcional de recursos limitats, vol reduir la seva dependència tant de Nvidia com dels processadors Ascend de Huawei, i fer-ho des d’una posició estratègica molt ben calculada.

Per què inferència i no entrenament?

La clau de la decisió de DeepSeek no és tant el fet de dissenyar un xip, sinó quin tipus de xip està dissenyant. L’empresa s’ha decantat per l’inferència —el procés pel qual un model respon les preguntes dels usuaris— i no per l’entrenament, que és la fase on es construeix el model des de zero.

Aquesta distinció és fonamental. L’entrenament és el territori on Nvidia domina de manera més aclaparadora, gràcies al seu programari madur, les connexions d’alta velocitat entre xips i l’accés a les tecnologies de fabricació més avançades. A més, és precisament aquí on les restriccions a l’exportació dels Estats Units fan més mal, ja que produir xips competitius per a entrenament requereix una litografia d’última generació que les fàbriques xineses encara no poden igualar.

L’inferència, en canvi, és un objectiu molt més assequible. Els requisits de fabricació són menys exigents, cosa que permet que un xip produït amb processos més antics sigui igualment competitiu. I el que és més important: cada consulta que un usuari fa a un assistent d’IA requereix inferència, de manera que la demanda creix sense parar i recompensa qui pugui oferir-la a menor cost.

Una guerra de preus que ara s’estén al silici

El moviment cap al maquinari propi és una extensió lògica de l’estratègia que DeepSeek ja ha demostrat en el mercat de models d’IA. Al maig passat, l’empresa va reduir el preu del seu model V4-Pro un 75%, passant de 3,30 dòlars per milió de tokens a menys de 0,85 dòlars. Una rebaixa que va sacsejar el sector i va obligar molts competidors a revisar els seus esquemes de preus.

Controlar el seu propi xip d’inferència li permetria anar encara més lluny. Si el cost de respondre cada consulta baixa gràcies a un maquinari dissenyat específicament per als seus models, DeepSeek podria continuar reduint preus de manera sostinguda, fent la competència encara més difícil per a rivals que depenen de maquinari de tercers.

On la Xina pot tenir avantatge

Aquí és on l’aposta de DeepSeek adquireix una dimensió estratègica més profunda. L’empresa dissenya tant els models com, ara, els xips que els executen. Això li permet optimitzar conjuntament el programari i el maquinari d’una manera que el hardware de propòsit general simplement no pot replicar. És el que els enginyers anomenen co-disseny, i és una de les raons per les quals empreses com Apple han aconseguit resultats tan notables amb els seus propis processadors.

DeepSeek ja va donar una pista d’aquest enfocament quan va anunciar que el seu darrer model feia servir un format de dades especialment adequat per als xips propis que tenia previstos. I quan al mes d’abril del 2026 va optimitzar el seu model V4 per als xips Ascend de Huawei, va desencadenar una allau de comandes d’empreses com ByteDance, Tencent i Alibaba. Aquell episodi va deixar clara la seva capacitat per determinar quins xips adopta el mercat xinès.

El context de mercat afavoreix aquesta aposta. Les restriccions d’exportació nord-americanes han fet caure dràsticament la presència de Nvidia a la Xina, i les empreses xineses preveuen traslladar el 46% dels seus pressupostos en acceleradors d’IA cap a proveïdors locals en el termini d’un any. Beijing, per la seva banda, porta temps pressionant les seves empreses tecnològiques perquè desenvolupin alternatives domèstiques.

Els obstacles que no es poden ignorar

Malgrat la lògica de l’estratègia, els reptes són considerables. Dissenyar un xip d’inferència competitiu requereix anys d’enginyeria i una inversió de capital molt elevada, i res d’això garanteix l’èxit. Les restriccions nord-americanes limiten l’accés de la Xina a les fàbriques de fabricació més avançades i a la memòria d’alta amplada de banda que els acceleradors d’IA necessiten per funcionar bé. Aquestes limitacions fixen un sostre sobre quant pot avançar el xip de DeepSeek i quantes unitats podrà produir.

En definitiva, el que DeepSeek està fent no és només construir un xip: és adaptar-se de manera creativa a un entorn on les restriccions externes han esdevingut el principal motor d’innovació. Si ho aconsegueix, haurà demostrat que les sancions tecnològiques poden accelerar, paradoxalment, la independència que pretenen evitar.